Militer Tiongkok sedang berjuang untuk membendung masalah korupsi di seluruh jajarannya, sebuah masalah yang mengancam akan melemahkan upaya modernisasi mereka, sebuah laporan Pentagon mengatakan pada hari Rabu.
Laporan yang diamanatkan oleh Kongres, yang meninjau upaya militer Tiongkok hingga tahun 2023, mengatakan gelombang korupsi tingkat senior tahun lalu mungkin telah mengganggu tujuan modernisasi Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) pada tahun 2027, nama resmi angkatan bersenjata Beijing.
Antara Juli dan Desember 2023, setidaknya 15 perwira tinggi militer dan eksekutif industri pertahanan dicopot dari jabatan mereka, menurut Pentagon, termasuk Menteri Pertahanan Nasional Li Shangfu pada bulan Oktober.
Beberapa pejabat yang diberhentikan mengawasi proyek modernisasi rudal nuklir dan konvensional berbasis darat Tiongkok.
Seorang pejabat AS menggambarkan masalah ini sebagai “masalah korupsi yang mengakar.”
“Masalah besar terkait korupsi yang belum terselesaikan tentu saja dapat memperlambat mereka menuju tonggak pengembangan kemampuan pada tahun 2027 dan seterusnya,” kata pejabat tersebut.
“Pergantian dan penggantian personel tingkat tinggi yang sering terjadi tentu saja dapat mengganggu,” tambah pejabat itu, sementara mengungkap korupsi di sektor tertentu dalam industri pertahanan “dapat berdampak memperlambat mereka dalam upaya melakukan penyelidikan dan upaya menyeluruh. untuk memahami kedalaman dan tingkat korupsi dalam kasus tertentu.”
PLA juga berjuang dengan persepsi kekurangan para komandan yang dianggap tidak mampu membuat penilaian cepat atau keputusan operasional, sementara upaya modernisasinya juga kurang dalam taktik perang perkotaan dan logistik jarak jauh, kata pejabat itu.
Namun, pejabat tersebut menjelaskan bahwa cabang militer PLA secara keseluruhan “membuat kemajuan yang stabil dan bertahap menuju tujuan modernisasi masing-masing.”
Laporan ini menggambarkan luasnya upaya Tiongkok untuk memodernisasi militernya, meningkatkan angkatan laut dan udaranya, serta memperkuat persenjataan nuklirnya dengan rudal balistik antarbenua yang baru.
Tiongkok kini memiliki lebih dari 600 hulu ledak nuklir yang beroperasi pada pertengahan tahun 2024 dan akan memiliki setidaknya 1.000 hulu ledak nuklir pada tahun 2030. Pentagon mengatakan beberapa kemampuan nuklir Tiongkok sedang berkembang dan melampaui tujuan pencegahan nuklir yang dinyatakan oleh Beijing.
Dan Tiongkok berfokus pada kemitraan dengan industri sipil untuk memajukan teknologi penting bagi militer, termasuk hipersonik, teknologi unggulannya, kendaraan otonom, dan senjata atau sistem yang didukung kecerdasan buatan.
Beijing juga menghabiskan anggaran pertahanannya jauh lebih banyak daripada perkiraan publik, menurut Pentagon, yang memperkirakan pengeluaran militer Tiongkok antara $330 miliar hingga $450 miliar pada tahun 2024.
Tiongkok sedang berjuang dengan perekonomiannya, yang mungkin memperlambat pertumbuhan anggaran pertahanan di masa depan, kata pejabat AS.
“Saya kira kita tidak berada dalam situasi di mana (Tiongkok) akan kesulitan untuk terus mendanai modernisasi pertahanannya pada tingkat yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir,” kata mereka. “Tetapi menurut saya melambatnya pertumbuhan pasti akan menyebabkan mereka lebih memikirkan trade-off, apa yang akan mereka prioritaskan, apa yang tidak akan mereka prioritaskan.”
Total angkatan bersenjata Tiongkok berjumlah lebih dari 3 juta dengan 965.000 tentara aktif, menurut laporan Pentagon. Angkatan udara Tiongkok memiliki 3.150 pesawat.
Angkatan Laut Tiongkok, yang terbesar di dunia, memiliki lebih dari 370 kapal dan kapal selam dan diperkirakan akan bertambah menjadi 395 kapal pada tahun 2025 dan 435 kapal pada tahun 2030, kata laporan itu.
AS telah memperingatkan bahwa Tiongkok terlibat dalam pembangunan militer terbesar di masa damai sejak Perang Dunia II dan berupaya memiliki militer kelas dunia pada tahun 2049.
Pemimpin Tiongkok Xi Jinping telah menetapkan tahun 2027 sebagai target untuk bersiap menghadapi potensi serangan terhadap negara kepulauan Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, yang dianggap Beijing sebagai bagian dari daratan. AS memiliki hubungan informal dengan Taiwan tetapi berkomitmen untuk mendukung negara tersebut, termasuk dengan senjata.
Sepertiga dari tujuan modernisasi adalah tahun 2035, saat Tiongkok ingin militernya dimodernisasi sepenuhnya.
Pejabat tersebut menggambarkan fokus AS pada militer Tiongkok adalah “bagaimana mereka dapat menggunakan kemampuan baru yang mereka kembangkan.”
“Kami prihatin tentang hal itu dan memastikan bahwa kami tetap berada di depan dalam menghadapi tantangan tersebut,” kata pejabat itu.
