“Bayangkan diri Anda pada tahun 1827… Musim dingin mendekat. Anda kedinginan dan lapar di negeri asing… Prioritas Anda: makanan, tempat tinggal, dan peleburan menghasilkan pendapatan agar tetap hidup.”
Maka dimulailah perkenalan Iowa County Historical Society terhadap Dodge Mining Camp Cabin. Melalui kabin kayu ini, yang merupakan bangunan tertua di wilayah ini, Anda dapat mengalami kesulitan dan pengkhianatan para penambang utama Wisconsin yang paling awal.
Kabin dan kota Dodgeville diberi nama untuk M. Henry Dodge, seorang pria yang keinginan rakusnya akan kekayaan dan kekuasaan menjadi ciri era tersebut. Pada awal abad ke-19, kawasan itu milik Bangsa Ho-Chunk. Suku Ho-Chunk dan negara-negara Pribumi lainnya telah menambang timah di wilayah tersebut selama berabad-abad, sering kali menjualnya ke pedagang Prancis dan Amerika. Timbal, pada saat itu, merupakan bahan yang paling berharga untuk cat, dan semakin berharga sebagai sumber amunisi. Pada tahun 1822, pemerintah Amerika Serikat mengklaim wilayah tersebut melalui perjanjian palsu yang ditandatangani dengan suku saingannya, dan mulai membuka lahan untuk disewakan, dan para penambang kulit putih mulai berdatangan, melihat peluang untuk mengambil keuntungan.
Dodge, seorang veteran Perang tahun 1812, meninggalkan Missouri mengikuti penagih utang yang mencari angka astronomi sebesar $15.000. Pada tahun 1827, ketika dia tiba, Bangsa Ho-Chunk mulai mengangkat senjata di bawah pimpinan mereka, Burung Merah. Red Bird frustrasi dengan terus-menerus melakukan klaim belanja dan pemukiman ilegal di tanah Ho-Chunk, dan dihancurkan oleh rumor palsu bahwa tentara di Fort Snelling telah membacok dua tahanan Ho-Chunk. Dodge memimpin pasukan sukarelawan melawan Red Bird yang kalah jumlah, mungkin untuk melindungi kepemilikan pertambangannya di dekat Galena. Setelah Burung Merah ditangkap dan dijatuhi hukuman mati, perburuan lahan pun berlanjut.
Dodge memindahkan kampnya ke timur laut Galena ke kota yang sekarang menggunakan namanya. Tanah ini masih diklaim oleh Ho-Chunk Nation, tetapi juga oleh penambang pesaingnya, Ezra Lamb. Dia menolak untuk mengakui klaim tersebut, malah dengan cepat membangun benteng pertahanan dan beberapa kabin kayu, termasuk yang masih berdiri sampai sekarang. Satu-satunya legitimasinya adalah apa yang oleh para penambang disebut sebagai “klaim tembakan”, menurut penulis Lawrence D. Sundberg, mengacu pada laras senjata. Masih untuk menghindari hutang, dia akan mempertahankan klaimnya terlepas dari otoritas pesaingnya.
Kamp Dodge terdiri dari sekitar 100 penambang, termasuk keluarganya dan lima orang yang diperbudak, Toby, Tom, Lear, Jim, dan Joe. Kelima penambang ini dijanjikan emansipasi jika bekerja selama setahun di smelter miliknya. Sesuai dengan bentuknya, Dodge akan mengingkari janjinya, memperbudak mereka selama 12 tahun tambahan, meskipun perbudakan adalah ilegal di wilayah tersebut. Kelima pekerja tersebut akhirnya dibebaskan pada bulan April 1838. (Dodge akhirnya datang untuk mendukung penghapusan perbudakan.)
Namun kamp tersebut berumur pendek, karena pada tahun 1829, harga timah anjlok. Daerah itu hampir ditinggalkan. Segera setelah itu, Perang Black Hawk tahun 1832 dimulai, mengadu pemukim kulit putih melawan sejumlah suku yang tersisa. Black Hawk akan menyerah, melarikan diri demi keselamatan melintasi Sungai Mississippi. Henry Dodge akan memimpin pasukan untuk mengejar tentara yang melarikan diri, menembak jatuh orang-orang yang tersesat yang sudah menyerah.
Dodge mungkin seorang penipu yang haus darah, tetapi dia menemukan tujuan yang sama dengan orang yang berpikiran sama, Presiden Andrew Jackson. Ketika Wilayah Wisconsin didirikan pada tahun 1836, Dodge akan menjadi gubernur pertama di wilayah tersebut. Dan dengan dibersihkannya wilayah tersebut dari masyarakat adat, para penambang kulit putih kembali berbondong-bondong ke wilayah tersebut, dan Kamp Dodge, yang sekarang dikenal sebagai Dodgeville, mulai berkembang.
Para penambang ini, sebagian besar berasal dari Cornwall dan Wales, menghasilkan jutaan pon timah di barat daya Wisconsin. Para penambang akan membuat lubang di lereng bukit untuk mengumpulkan timah yang berlimpah, mendapat julukan “luak”.
Kabin itu sendiri akan menjadi bagian dari Dodgeville. Ini pertama kali direnovasi pada tahun 1842, dan akan menjadi kediaman pribadi selama lebih dari 100 tahun. Pada tahun 1967, ia diakuisisi oleh notaris Iowa County Ken Palzkill, yang kemudian menyerahkannya kepada masyarakat sejarah pada tahun 1987. Ia dipindahkan ke lokasinya saat ini pada tahun 1998, dan akan bergabung dengan Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2005, karena arsitekturnya yang unik.
Saat ini, kabin tersebut berdiri sebagai peringatan sejarah pertambangan Wisconsin barat daya. Pengunjung dapat mengunjungi “rumah pena kayu” era pemukiman, salah satu dari sedikit rumah yang tersisa di Wisconsin. Telah dikembalikan ke tampilan tahun 1842-1850, tetapi satu dinding diekspos untuk memperlihatkan kabin aslinya. Melalui penafsiran, Anda dapat berpikir tentang penipuan, kekerasan, dan kerja keras yang menyebabkan Dodgeville menjadi “negara yang lebih buruk”.
