Para pekerja bantuan di Vanuatu menggambarkan ketakutan yang dipicu oleh gempa bumi mematikan ketika para pekerja kemanusiaan memprioritaskan mereka yang paling membutuhkan di tengah kehancuran yang meluas.
Gempa berkekuatan 7,2 skala Richter di lepas Pulau Efate, yang sejauh ini telah menewaskan 14 orang, disusul gempa susulan, termasuk satu gempa berkekuatan 6,1 skala Richter, dan memicu tanah longsor.
Saluran listrik dan pasokan air terkena dampaknya selain kerusakan parah pada bangunan di ibu kota Port Vila, kata penjabat direktur Save the Children untuk negara tersebut, Lavinia Mahit. Organisasi nirlaba ini memiliki sekitar 40 staf di Vanuatu.
Akses terhadap air minum bersih menjadi sebuah permasalahan dan terdapat antrian panjang di luar SPBU dan terbatasnya jumlah toko yang buka, katanya.
Dampaknya diperparah setelah kehancuran akibat siklon tropis pada tahun 2023, katanya.
“Fokus utama kami adalah terus menempatkan kebutuhan anak-anak sebagai pusat respons,” katanya kepada AAP dari kantor manajemen bencana nasional di Port Vila pada hari Rabu.
Organisasi ini mencoba untuk menciptakan kawasan ramah anak sebagai intervensi dini terhadap trauma yang berdampak seumur hidup pada anak-anak.
Perkiraan awal menunjukkan 23.000 orang rentan membutuhkan bantuan segera, menurut Save the Children.
ActionAid meluncurkan respons bagi penyandang disabilitas yang tinggal di akomodasi yang tidak aman dan berfokus pada distribusi makanan dan air darurat, pembangunan kembali rumah, dan memberikan dukungan psikologis.
Kepala program kemanusiaan ActionAid Australia, Carol Angir, yang berada di Port Vila, menggambarkan gempa bumi ini sebagai gempa terburuk yang pernah ia alami.
“Keluar dari pintu kantor adalah tugas yang paling sulit dan ketika saya akhirnya sampai di luar, saya menyadari betapa besarnya, saya menyadari bahwa kami beruntung (karena) sebagian besar bangunan di Port Vila hancur,” katanya.
Ms Mahit menggambarkan gempa tersebut sebagai salah satu momen paling menakutkan setelah meremehkan guncangan awal di negara rawan bencana tersebut.
Begitu cangkir dan piring mulai pecah di kantor, dia tahu bahwa guncangannya serius, dengan guncangan yang sangat parah dia tidak dapat mengambil dua langkah tanpa terjatuh ketika staf bergerak ke bawah kusen pintu untuk keselamatan dan mengevakuasi gedung.
“Rasanya seperti kami berada di kapal di tengah laut menghadapi perairan yang ganas, kami tidak bisa berjalan,” katanya.
Tim SAR dan bantuan medis Australia akan membantu pemulihan Vanuatu sebagai bagian dari “paket respons segera” senilai $2 juta.
Tim tanggap bantuan bencana yang beranggotakan 64 orang dan dua anjing akan membantu operasi pencarian dan penyelamatan serta penilaian kerusakan.
Tim medis dan pejabat departemen untuk membantu tanggapan konsuler juga telah dikerahkan.
Polisi Federal Australia akan membantu mengatur komunikasi darurat dan melakukan identifikasi korban.
Pihak berwenang Australia berupaya menghubungi warga yang terkena dampak, namun terputusnya komunikasi membuat sulit memperkirakan jumlah orang yang membutuhkan bantuan.
Sejauh ini belum ada laporan mengenai korban jiwa di Australia dan semua staf konsuler telah dilaporkan.
Beberapa staf kedutaan Australia mengalami “luka kecil” dan pemerintah menghubungi staf lokal, kata Menteri Pertahanan Richard Marles.
Sistem komunikasi di Komisi Tinggi Australia di Vanuatu terkena dampak gempa tersebut, kata Komisaris Tinggi Max Willis.
Perancis dan Amerika menawarkan bantuan kepada Australia dan Selandia Baru dalam mengorganisir bantuan bencana.
