Dalam dekade terakhir, kita telah menyaksikan peningkatan radikalisasi anak di bawah umur secara online yang mengkhawatirkan, yang menyebabkan tindakan kekerasan di berbagai kota di Amerika, mulai dari Charlottesville, Virginia, Amerika Serikatke universitas-universitas kita yang paling bergengsi. Banyak dari individu-individu muda ini mampu menjalani kehidupan yang produktif jika diberi kesempatan untuk berubah. Namun, jalan hidup mereka saat ini, yang didorong oleh kebencian, dapat menghancurkan masa depan mereka secara permanen.
Kita harus bertindak sekarang. Fokus kita seharusnya adalah menyusun undang-undang yang memungkinkan anak muda yang dihukum karena kejahatan non-kekerasan atau kejahatan properti yang terkait dengan gerakan kebencian untuk menebus tindakan mereka dan berintegrasi kembali ke dalam masyarakat. Pendekatan ini menawarkan jalan keluar bagi anak muda ini dari siklus kebencian, dan menghilangkan alat propaganda ampuh dari kelompok ekstremis: keyakinan anak-anak ini bahwa mereka tidak punya pilihan lain.
Pelajaran terpenting yang saya pelajari adalah bahwa melarikan diri dari kebencian selalu mungkin.
Ketika saya berusia 17 tahun, hidup saya diselamatkan oleh keluarga dan komunitas saya setelah saya melarikan diri dari kelompok supremasi kulit putih yang telah memaksa dan memperdagangkan saya ke seluruh negeri sejak usia 15 tahun. Pengalaman ini merupakan titik balik, yang menunjukkan bahwa penebusan dan perubahan adalah mungkin bahkan setelah kesalahan besar.
Sejarah menunjukkan kepada kita bahwa Amerika telah merangkul pengampunan untuk menyembuhkan perpecahan. Gerald Ford amnesti bagi penghindar wajib militer Vietnammilik Jimmy Carter amnesti bagi desertir militerdan Ronald Reagan amnesti bagi imigran gelap semuanya menggambarkan potensi solusi bipartisan untuk masalah yang rumit. Meskipun kebijakan ini memiliki kekurangan, namun berhasil menyatukan masyarakat dan membuka jalan menuju rehabilitasi.
Saat ini, pengaruh kelompok-kelompok pembenci semakin meningkat, diperkuat oleh media sosial dan iklim politik yang menormalkan pandangan ekstremisKebencian tumbuh subur di lingkungan tempat masyarakat terbagi, dan kita harus menyadari bahwa tidak ada golongan politik yang kebal terhadap racun ini. Kebencian tumbuh subur di tempat mana pun yang menutup diri terhadap empati dan pengertian. Lonjakan antisemitisme baru-baru ini seharusnya menjadi peringatan bagi setiap warga Amerika.
Perjalanan saya sendiri dimulai dengan kekerasan dan tuna wisma yang parah. Pada usia 14 tahun, saat mencari perlindungan, saya jatuh ke dalam cengkeraman para skinhead yang mengeksploitasi kerentanan saya, memberikan rasa aman yang palsu. Terlepas dari ideologi mereka, keterlibatan saya didorong oleh kebutuhan yang sangat mendesak untuk diterima. Meskipun saya diam-diam beragama Yahudi, perlindungan yang mereka duga membawa saya ke dunia gelap mereka. Titik baliknya datang dengan tindakan kekerasan terhadap sebuah sinagoge, yang memaksa saya untuk menghadapi jalan berbahaya yang saya lalui.
Pada usia 17 tahun, saya mengambil sikap, mengaku bersalah atas kenakalan remaja dan bekerja sama dengan penegak hukum untuk bersaksi melawan para penculik saya. Ini adalah cobaan yang mengerikan, tetapi memungkinkan saya untuk melarikan diri, mengamankan karier militer, memperoleh pendidikan, dan akhirnya berkembang dalam industri teknologi. Kisah saya, meskipun unik, menyoroti peran penting dukungan masyarakat dalam menyelamatkan pemuda yang berisiko.
Namun, tanpa jalur hukum yang terstruktur untuk penebusan, kaum muda mungkin terbebani oleh catatan kriminal yang menghambat peluang mereka untuk mendapatkan pendidikan, pekerjaan, dan awal yang baru. Kita perlu segera mengatasi kesenjangan ini.
Pemilihan presiden mendatang menghadirkan peluang penting untuk mengatasi masalah ini di tingkat nasional. Para kandidat harus memprioritaskan kebijakan yang melindungi kaum muda yang berisiko agar tidak menjadi mangsa kelompok yang membenci, berinvestasi dalam pendidikan, layanan kesehatan mental, dan program komunitas yang mendukung. Namun, upaya ini akan sia-sia tanpa kerangka hukum yang memfasilitasi pengampunan dan reintegrasi.
Terlepas dari hasil pemilu, reformasi peradilan pidana yang menangani akar penyebab kebencian dan menyediakan jalur penebusan dosa bagi para pelaku kejahatan muda harus menjadi prioritas. Kita memiliki kesempatan untuk membuat perbedaan yang berarti dan mencegah masa depan di mana lebih banyak kehidupan anak muda dirusak oleh ekstremisme dan kekerasan. Sekaranglah saatnya untuk bertindak, untuk memastikan bahwa setiap individu memiliki kesempatan untuk lepas dari bayang-bayang kebencian dan membangun masa depan yang layak bagi cita-cita Amerika sejati.
Damien Patton, pendiri dan mantan CEO Banjo, adalah tokoh berpengaruh dalam industri AI dan teknologi. Sebagai mantan anggota geng supremasi kulit putih saat remaja, ia kini menjadi salah satu pendukung Liga Anti-Pencemaran Nama Baik yang paling vokal dalam upaya meningkatkan inisiatif anti-kebencian di media sosial dan mempromosikan inklusi dan aksesibilitas dalam teknologi.
