Setelah Memasuki Aleppo, Pemberontak Suriah Maju ke Provinsi Terdekat Menjadi Kemunduran Besar Bagi Assad

BEIRUT (AP) — Ribuan pemberontak Suriah mengambil alih sebagian besar wilayah Aleppo pada hari Sabtu, membangun posisi di kota terbesar di negara tersebut dan mengendalikan bandaranya sebelum memperluas serangan kejutan mereka ke provinsi terdekat. Menurut para pejuang dan aktivis, mereka tidak menghadapi perlawanan apa pun dari pasukan pemerintah.

Sebuah pemantau perang, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham menguasai bandara Internasional Aleppo, bandara internasional pertama yang dikendalikan oleh pemberontak. Para pejuang mengklaim mereka merebut bandara dan mengirim gambar-gambar dari sana.

Ribuan pejuang juga bergerak, hampir tidak menghadapi pertahanan dari pasukan pemerintah, untuk merebut kota-kota dan desa-desa di Hama utara, sebuah provinsi di mana mereka hadir sebelum diusir oleh pasukan pemerintah pada tahun 2016. Mereka mengklaim pada Sabtu malam bahwa mereka telah memasuki kota Hama.

Serangan yang cepat dan mengejutkan ini sangat memalukan bagi Presiden Suriah Bashar Assad dan menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan angkatan bersenjatanya. Serangan pemberontak yang dilancarkan dari kubu mereka di barat laut negara itu tampaknya telah direncanakan selama bertahun-tahun. Hal ini juga terjadi pada saat sekutu Assad sibuk dengan konflik mereka sendiri.

Turki, pendukung utama kelompok oposisi Suriah, mengatakan upaya diplomatiknya gagal menghentikan serangan pemerintah terhadap wilayah yang dikuasai oposisi dalam beberapa pekan terakhir, yang merupakan pelanggaran terhadap perjanjian deeskalasi yang disponsori oleh Rusia, Iran dan Ankara. Pejabat keamanan Turki mengatakan serangan terbatas yang dilakukan pemberontak direncanakan untuk menghentikan serangan pemerintah dan memungkinkan warga sipil untuk kembali, namun serangan tersebut meluas ketika pasukan pemerintah Suriah mulai mundur dari posisi mereka.

Para pemberontak, yang dipimpin oleh kelompok jihad Salafi Hayat Tahrir al-Sham dan termasuk para pejuang yang didukung Turki, melancarkan serangan kejutan mereka pada hari Rabu. Mereka pertama kali melancarkan serangan dua arah di Aleppo dan pedesaan Idlib, kemudian memasuki Aleppo dua hari kemudian dan mengamankan kota strategis yang terletak di jalan raya yang menghubungkan kota terbesar Suriah dengan ibu kota dan pantai.

Pada Sabtu malam, mereka merebut setidaknya empat kota di provinsi Hama tengah dan mengklaim telah memasuki ibu kota provinsi tersebut. Para pemberontak melakukan upaya untuk merebut kembali wilayah yang mereka kuasai di Hama pada tahun 2017 tetapi gagal.

Angkatan bersenjata Suriah mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa untuk meredam serangan besar di Aleppo dan menyelamatkan nyawa, mereka mengerahkan pasukan dan peralatan serta mempersiapkan serangan balik. Pernyataan itu mengakui bahwa pemberontak memasuki sebagian besar kota namun mengatakan mereka belum mendirikan pangkalan atau pos pemeriksaan. Pada hari Sabtu, angkatan bersenjata berusaha untuk menghilangkan apa yang dikatakannya sebagai kebohongan sehubungan dengan laporan tentang pasukannya yang mundur atau membelot, dengan mengatakan bahwa komando umum sedang melaksanakan tugasnya dalam “memerangi organisasi teroris.”

Kembalinya para pemberontak ke Aleppo adalah yang pertama sejak tahun 2016, menyusul a militer yang melelahkan kampanye di mana pasukan Assad didukung oleh Rusia, Iran dan kelompok sekutunya.

Pertempuran Aleppo tahun 2016 adalah titik balik dalam perang antara pasukan pemerintah Suriah dan pejuang pemberontak setelah protes tahun 2011 terhadap pemerintahan Assad berubah menjadi perang habis-habisan. Setelah tampaknya kehilangan kendali atas negara tersebut karena para pemberontak, pertempuran di Aleppo mengamankan kekuasaan Assad di wilayah-wilayah strategis Suriah, dengan faksi-faksi oposisi dan pendukung asing mereka menguasai wilayah-wilayah di pinggirannya.

Serangan kilat ini mengancam akan mengobarkan kembali perang saudara di negara tersebut, yang sebagian besar telah menemui jalan buntu selama bertahun-tahun.

Pada Jumat malam, para saksi mata mengatakan dua serangan udara menghantam pinggiran kota Aleppo, menargetkan bala bantuan pemberontak dan jatuh di dekat daerah pemukiman. Observatorium mengatakan 20 pejuang tewas.

Para pemberontak terekam di luar markas polisi, di pusat kota, dan di luar benteng Aleppo, istana abad pertengahan di pusat kota tua, dan salah satu yang terbesar di dunia. Mereka merobohkan poster-poster Assad, menginjak beberapa poster dan membakar yang lainnya.

Itu mendorong ke Aleppo diikuti berminggu-minggu kekerasan tingkat rendah, termasuk serangan pemerintah terhadap wilayah yang dikuasai oposisi.

Serangan itu terjadi ketika kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran, terutama Hizbullah Lebanon, yang mendukung pasukan pemerintah Suriah sejak tahun 2015, telah diserang. sibuk dengan pertempuran mereka sendiri di rumah. Gencatan senjata dalam perang dua bulan Hizbullah dengan Israel mulai berlaku pada hari Rabu, hari yang sama ketika faksi oposisi Suriah mengumumkan serangan mereka. Israel juga meningkatkan serangannya terhadap Hizbullah dan Target yang terkait dengan Iran di Suriah selama 70 hari terakhir.

Berbicara dari jantung kota di alun-alun Saadallah Aljabri, pejuang oposisi Mohammad Al Abdo mengatakan ini adalah pertama kalinya dia kembali ke Aleppo dalam 13 tahun, ketika kakak laki-lakinya terbunuh pada awal perang.

“Insya Allah seluruh provinsi Aleppo akan dibebaskan” dari pasukan pemerintah, katanya.

Lalu lintas sepi di pusat kota pada hari Sabtu. Pejuang oposisi melepaskan tembakan ke udara untuk merayakannya tetapi tidak ada tanda-tanda bentrokan atau kehadiran pasukan pemerintah.

Jurnalis di kota itu memfilmkan tentara yang ditangkap oleh pemberontak dan mayat orang lain yang tewas dalam pertempuran.

Abdulkafi Alhamdo, seorang guru yang melarikan diri dari Aleppo pada tahun 2016 dan kembali pada Jumat malam setelah mendengar para pemberontak berada di dalam, menggambarkan “perasaan campur aduk antara kesakitan, kesedihan dan kenangan lama.”

“Saat saya memasuki Aleppo, saya terus berkata pada diri sendiri bahwa ini tidak mungkin. Bagaimana ini bisa terjadi?”

Alhamdo mengatakan dia berjalan-jalan di kota pada malam hari mengunjungi benteng Aleppo, tempat para pemberontak mengibarkan bendera mereka, alun-alun utama dan universitas Aleppo, serta tempat terakhir dia berada sebelum dia terpaksa berangkat ke pedesaan.

“Saya berjalan di jalan-jalan (yang kosong) di Aleppo, sambil berteriak, ‘Rakyat, rakyat Aleppo. Kami adalah putra-putra Anda,’” katanya kepada The Associated Press melalui serangkaian pesan.

Penduduk Aleppo melaporkan mendengar bentrokan dan tembakan tetapi sebagian besar tetap tinggal di dalam rumah. Beberapa melarikan diri dari pertempuran.

Sekolah-sekolah dan kantor-kantor pemerintah ditutup pada hari Sabtu karena sebagian besar orang tinggal di dalam rumah, menurut radio Sham FM, sebuah stasiun pro-pemerintah. Toko roti buka. Para saksi mata mengatakan para pemberontak mengerahkan pasukan keamanan di sekitar kota untuk mencegah tindakan kekerasan atau penjarahan.

Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB mengatakan pada hari Jumat bahwa dua rumah sakit umum utama di Aleppo dilaporkan penuh dengan pasien sementara banyak fasilitas swasta ditutup.

Dalam postingan media sosial, para pemberontak digambarkan berada di luar benteng, istana abad pertengahan di pusat kota tua, dan salah satu yang terbesar di dunia. Dalam video ponsel, mereka merekam percakapan mereka dengan warga yang mereka kunjungi di rumah, berusaha meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan menimbulkan bahaya.

Pemerintahan yang dipimpin Kurdi Suriah di wilayah timur negara itu mengatakan hampir 3.000 orang, kebanyakan dari mereka adalah pelajar, telah tiba di wilayah mereka setelah melarikan diri dari pertempuran di Aleppo, yang memiliki populasi Kurdi yang cukup besar.

Media pemerintah melaporkan bahwa sejumlah “teroris,” termasuk sel-sel tidur, menyusup ke beberapa bagian kota. Pasukan pemerintah mengejar mereka dan menangkap sejumlah orang yang berfoto di dekat landmark kota, kata mereka.

Dalam acara pagi di TV pemerintah hari Sabtu, para komentator mengatakan bala bantuan militer dan bantuan Rusia akan mengusir “kelompok teroris,” dan menyalahkan Turki karena mendukung gerakan pemberontak ke provinsi Aleppo dan Idlib.

Kantor berita Rusia Tass mengutip Oleg Ignasyuk, seorang pejabat Kementerian Pertahanan Rusia yang berkoordinasi di Suriah, yang mengatakan bahwa pesawat-pesawat tempur Rusia menargetkan dan membunuh 200 militan yang melancarkan serangan di barat laut pada hari Jumat. Namun tidak ada rincian lebih lanjut.

Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus berkontribusi pada laporan ini.