Akibat konflik Israel baru-baru ini, banyak sekali keluarga yang terpaksa meninggalkan rumah mereka, meninggalkan rutinitas, kenyamanan, dan stabilitas kehidupan sehari-hari.
Setiap hari telah membawa ketidakpastian dan trauma baru ketika banyak keluarga mencari perlindungan di tempat-tempat asing, berpegang pada rasa normal di tengah kekacauan yang terjadi.
Bagi banyak orang, makanan hangat telah menjadi pengingat yang menyedihkan akan apa yang telah mereka tinggalkan – sebuah kenyamanan kecil di tengah lautan pergolakan.
Yang bangkit untuk memenuhi kebutuhan ini adalah Asif: Culinary Institute of Israel di Tel Aviv, yang dipimpin oleh CEO berdedikasi, Chico Menashe.
Didirikan pada tahun 2021 oleh Na’ama Shefi sebagai perusahaan patungan antara Jewish Food Society yang berbasis di New York dan Israel Start-Up Nation Central, Asif adalah organisasi nirlaba dan pusat kuliner yang didedikasikan untuk mengembangkan dan memelihara budaya makanan Israel yang beragam dan kreatif.
Namun, setelah kekejaman besar yang dilakukan Hamas pada tanggal 7 Oktober 2023, Hamas berubah menjadi penyelamat, tidak hanya menyediakan makanan tetapi juga komunitas, koneksi, dan harapan.
“Segera setelah perang pecah, permintaan makanan hangat mulai berdatangan,” kenang Menashe, 46 tahun. “Apa yang dimulai sebagai upaya kecil dengan cepat berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dari yang kita harapkan.” Sasaran awal untuk menyediakan 50 kali makan sehari segera meningkat menjadi 1.500 kali makan setiap hari dalam minggu pertama.
Makanan ini menjadi penting tidak hanya bagi para pengungsi tetapi juga bagi mereka yang tinggal di rumah yang tidak dapat lagi bergantung pada pengasuh tetap mereka.
Dengan dedikasi yang tak tergoyahkan, tim Asif – yang mencakup beberapa koki terkemuka Israel – hadir setiap hari dari Minggu hingga Jumat, memasak dan mengantarkan makanan ke berbagai kota.
Selama tiga bulan, Asif menjadi mercusuar kenyamanan bagi ribuan orang. Namun, selain makanan, penerimanya menginginkan sesuatu yang lebih pribadi. “Mereka bersyukur,” kata Menashe, “tetapi banyak yang merindukan dapur dan kegiatan memasak untuk orang-orang tercinta.”
Tergerak oleh hal ini, Menashe, seorang jurnalis terkenal dan penduduk asli Yerusalem, meluncurkan inisiatif unik untuk menjembatani kesenjangan tersebut: Asif mulai memasangkan warga Tel Aviv yang bersedia membuka dapur mereka dengan pengungsi yang ingin memasak. Awalnya merupakan proyek percontohan kecil, kemudian diperluas ke lebih banyak kota, seperti Yerusalem, Tiberias, dan Netanya.
“Kami menjadi pencari jodoh,” kata Menashe sambil tersenyum. “Kami menghubungkan orang-orang melalui makanan, satu dapur dalam satu waktu.”
Kolaborasi ini memberikan rasa kemandirian kepada para pengungsi – sebuah cara untuk mendapatkan kembali kendali dan mendapatkan kembali sebagian kehidupan yang terpaksa mereka tinggalkan.
Tuan rumah dan pengungsi menjadi lebih akrab karena makan bersama, sehingga menumbuhkan rasa kebersamaan dan rasa memiliki. Bagi Asif, hubungan ini memiliki makna yang dalam, melambangkan ketahanan dan kekuatan di jantung budaya Israel.
Inisiatif yang berkembang
SEBAGAI berkembangnya inisiatif ini, Asif menyadari bahwa mereka sedang menyaksikan arsip hidup warisan kuliner Israel di masa konflik. Keluarga berbagi resep berharga yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Asif mulai mendokumentasikan cerita-cerita ini, menambahkannya ke arsip kuliner di situsnya.
“Orang-orang dari seluruh Israel berbagi resep keluarga,” kenang Menashe, “mulai dari masakan yang dibuat di kota-kota kecil hingga cita rasa yang tersebar di berbagai benua, menyatukan orang-orang dalam makanan dan sejarah.”
Setiap resep diuji dan difoto di dapur profesional Asif, menjadi bagian dari koleksi yang merayakan keragaman dan ketahanan masakan Israel.
Beberapa hidangan juga masuk ke dalam menu Asif, menawarkan cita rasa sejarah. Koleksi ini berkembang menjadi pameran publik, di mana pengunjung dapat merasakan langsung kekayaan warisan makanan Israel.
Ketika upaya Asif berlanjut, Menashe menerima telepon tak terduga dari Doktor bersaudara, pemilik restoran Ha’achim di Tel Aviv, yang telah mengubah ruangan seluas 930 meter persegi menjadi pusat untuk menyiapkan dan mendistribusikan makanan panas kepada tentara dan keluarga yang terkena dampak perang. .
Karena ingin memperluas proyek mereka, mereka menghubungi Menashe untuk berkolaborasi.
Menashe kemudian menghubungi kepala divisi layanan makanan militer Israel, memastikan bahwa semua bantuan memenuhi standar dan kebutuhan tentara. Dia segera menyadari dampak kuat makanan ini terhadap moral.
“Pada bulan-bulan pertama perang,” kata Menashe, “kami ingin mendukung pemilik restoran pada saat restoran tutup dan mereka kehilangan pekerjaan.
Tim restoran kehilangan pekerjaan, dan pendapatan tidak ada. Kami mengundang mereka untuk membawa resep dan staf mereka, menyediakan ruang dan perlengkapan dapur, dan membayar mereka untuk pekerjaan mereka.”
Berkolaborasi dengan Komando Selatan dan kemudian Komando Utara, Asif mengoordinasikan pengiriman makanan kepada tentara di kedua lini, memastikan keamanan dan kualitas dengan transportasi yang terkendali.
“Melalui kemitraan dengan tentara ini, kami mengundang tim dari puluhan restoran untuk memasak 800 makanan setiap hari – 400 untuk perbatasan selatan dan 400 untuk perbatasan utara. Dana filantropi mencakup gaji para juru masak, bahan mentah, dan transportasi makanan ke garis depan,” jelasnya.
Menggunakan makanan untuk penyembuhan
Selain rezeki, Asif menyadari bahwa makanan juga bisa menjadi salah satu bentuk penyembuhan. Mengingat hal tersebut, Asif meluncurkan workshop memasak terapi bagi para pengungsi di lantai empat pusat kuliner tersebut.
Dipimpin oleh para koki ternama Israel, lokakarya ini menyediakan tempat yang aman bagi para pengungsi untuk memasak, berbagi cerita, dan berhubungan kembali dengan perasaan normal.
Minggu demi minggu, para pengungsi berkumpul untuk sesi gratis ini – memasak, berbincang, dan menemukan kembali kegembiraan menyiapkan makanan bersama.
Menashe menggambarkan lokakarya ini sebagai sesuatu yang transformatif: “Lokakarya ini menjadi tempat penghubung. Orang-orang dapat membuka diri, berbagi pengalaman, dan menemukan sedikit kenyamanan saat jauh dari rumah.”
Lokakarya ini tidak hanya membantu para pengungsi membangun kembali semangat mereka tetapi juga membina ikatan yang langgeng antara juru masak, peserta, dan masyarakat.
SELAMA KUNJUNGAN ke pangkalan militer, Menashe sering berbicara dengan tentara yang menyuarakan keprihatinannya terhadap orang-orang tercinta di rumahnya.
Banyak dari mereka menyatakan kebutuhannya untuk menghidupi keluarga mereka, karena merasa tidak berdaya, mengingat tanggung jawab mereka di garis depan.
Tersentuh oleh kisah-kisah mereka, Menashe mengembangkan inisiatif untuk mengangkat derajat keluarga cadangan. Bermitra dengan pemandu lokal dan usaha kecil, Asif menyelenggarakan tur kuliner yang disebut Berbaris di Perut Mereka” untuk pasangan tentara, memberikan mereka jeda singkat dari tantangan sehari-hari.
Diluncurkan beberapa bulan yang lalu, hampir 4.000 perempuan dari seluruh negeri telah berpartisipasi, kata Menashe dengan bangga. “Penting untuk dicatat bahwa mereka berpartisipasi tanpa biaya, berkat sumbangan yang dikumpulkan untuk inisiatif ini, yang akan berlanjut hingga tahun 2025.”
‘Pertama kali mereka merasa diperhatikan’
Diadakan di pasar-pasar yang ramai di seluruh Israel, tur ini memungkinkan keluarga untuk menjelajahi kekayaan kuliner Israel dan melepaskan diri dari kekhawatiran mereka. “Setelah berminggu-minggu di rumah, banyak yang mengatakan kepada kami bahwa ini adalah pertama kalinya mereka merasa diperhatikan,” kata Menashe.
“Mereka dapat keluar rumah, menikmati makanan, dan merasakan hangatnya dukungan masyarakat.” Tur-tur ini memberikan pelarian yang sangat dibutuhkan dan mendukung pasar lokal dan usaha kecil yang berjuang di tengah krisis.
Adi Rosen, pemilik Culinary Story (Sipur Culinari) di Netiv Ha’asara, adalah salah satu pemandu dalam proyek baru ini. Sebagai ibu dari tiga anak, dia tidak bisa kembali ke rumah sejak pembantaian 7 Oktober. Rosen, yang berspesialisasi dalam wisata kuliner di Israel selatan, mengatakan misinya adalah “untuk menampilkan keindahan kawasan dan menumbuhkan cinta serta empati melalui makanan dan bercerita.”
Meskipun ada tantangan keamanan, turnya di Sderot, Netivot, Ashdod, Ashkelon, dan Kiryat Malachi telah dilanjutkan, menarik pengunjung yang ingin mendukung daerah tersebut.
Proyek Marching on Their Stomachs sangat berkesan baginya, karena suaminya telah bertugas sebagai cadangan sejak perang dimulai. Dia merasa senang bisa memberikan para ibu kesempatan untuk memulihkan tenaga sambil membantu pemulihan bisnis lokal.
Masukan tulus dari para peserta menggarisbawahi pentingnya pengalaman ini bagi masyarakat dan pemilik bisnis.
Reaksinya, kata Rosen, sangat menyentuh. “Peserta sangat berterima kasih kepada Asif dan para donatur atas kesempatan meluangkan waktu sejenak – untuk bernapas, menikmati, dan menjadi diri sendiri. Mereka dapat menjauh dari pengasuhan dan memulihkan tenaga.”
Melalui setiap inisiatif, Asif menyediakan lebih dari sekedar makanan – namun juga menyehatkan jiwa Israel, menjalin jalinan koneksi dan ketahanan yang telah membantu membawa orang-orang melewati hari-hari tergelap mereka.
Dari masakan rumahan hingga lokakarya terapeutik, dari memberi makan tentara hingga menghibur para pengungsi, Asif menggunakan makanan untuk menyembuhkan, menjembatani perpecahan, dan membangun kembali masyarakat.
“Makanan memiliki kekuatan luar biasa untuk menyembuhkan,” kenang Menashe. “Dalam setiap makanan yang dibagikan, setiap resep yang disimpan, dan setiap hubungan yang tercipta, kami melihat secara langsung kekuatan yang dapat datang dari sesuatu yang sederhana seperti memasak bersama.”■
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Asif, kunjungi asif.org/en.
