Akhirnya sampai di rumah.
Cetakan asli potret Winston Churchill yang terkenal karya Yousef Karsh — foto yang dikenal sebagai The Roaring Lion — secara resmi diserahkan kepada otoritas Kanada dalam sebuah upacara pagi ini di Kedutaan Besar Kanada di Roma.
Potret hitam-putih tersebut, salah satu gambar paling terkenal dan bersejarah di dunia, dicuri dari lobi hotel Fairmont Château Laurier di Ottawa selama pandemi COVID-19, antara 25 Desember 2021 hingga 6 Januari 2022. Potret tersebut kemudian diganti dengan potret palsu yang sangat sederhana, lengkap dengan tanda tangan Karsh palsu.
Tidak seorang pun menyadari pencurian tersebut hingga Agustus 2022 ketika seorang karyawan hotel mengira ada sesuatu yang tidak beres dan melihat lebih dekat sebelum menyadari telah terjadi pencurian.
“Itu adalah momen “kenyataan pahit,” kata Geneviève Dumas, manajer umum hotel.
Foto itu akan dikirim kembali ke Kanada dan diharapkan akan kembali ke tempatnya di dinding Château sekitar bulan depan.
Banyak rincian pencurian yang masih belum diketahui
Setelah penyelidikan panjang yang mencakup dua benua, polisi Ottawa mengumumkan awal bulan ini bahwa foto asli akhirnya ditemukan — di Italia.
Lukisan itu tanpa sengaja dibeli pada bulan Mei 2022 dari rumah lelang Sotheby’s di London oleh seorang warga Italia yang tinggal di Genoa, Nicola Cassinelli.
Akiva Geller, bersama polisi Ottawa, berada di Italia pada hari Kamis ketika para pejabat mengumumkan rencana untuk memulangkan lukisan tersebut.
“Kasus ini menyoroti kemitraan antara kepolisian dan negara,” kata Geller. “Kasus ini menunjukkan bahwa apa pun bahasa yang kita gunakan atau hukum yang kita junjung, kita akan bekerja sama untuk melindungi, melestarikan, dan memulihkan properti warisan.”
Polisi belum mengatakan bagaimana foto itu bisa sampai di rumah lelang, atau bagaimana foto itu bisa diselundupkan keluar dari hotel. Namun, baik Cassinelli maupun Sotheby’s tidak pernah menjadi tersangka karena tidak seorang pun tahu foto itu telah dicuri pada saat transaksi mereka.
Seorang pria berusia 43 tahun dari Powassen, Ont., Jeffrey Wood, ditangkap pada bulan April dan menghadapi berbagai tuduhan termasuk pencurian, pemalsuan, dan perdagangan barang curian.
Sejak ditemukan sebagai barang curian, pencurian karya seni tersebut memikat warga Kanada, penggemar Karsh, dan penggemar Churchill di seluruh dunia. Peristiwa ini menjadi berita utama di seluruh dunia dan memicu banyak film dokumenter.
Foto itu sendiri diambil oleh Karsh di Kantor Ketua DPR di Parliament Hill di Ottawa pada tahun 1941, tak lama setelah Churchill menyampaikan pidato masa perang kepada anggota parlemen Kanada. Seperti yang diceritakan Karsh kemudian, ia mencabut cerutu Churchill dari mulutnya tepat sebelum melepaskan tembakan, yang menyebabkan perdana menteri Inggris itu meringis.
Dengan melakukan hal itu, Karsh menciptakan sebuah gambar yang melambangkan ketangguhan Inggris di masa perang.
Ekspresi Churchill yang keras dan tabah telah dicetak ulang berkali-kali di seluruh dunia, termasuk saat ini di bagian belakang uang kertas lima pound Inggris.
Pada akhir tahun 1990-an, Karsh — yang telah tinggal di Château Laurier selama bertahun-tahun — menghadiahkan sebuah lukisan asli Singa Mengaum kepada pihak hotel untuk dipamerkan kepada publik. Lukisan itu digantung di ruang duduk yang luas di luar lobi hotel bersama sejumlah potret Karsh lainnya, termasuk potret Albert Einstein dan pemain cello asal Spanyol Pablo Casals.
Potret Churchill dianggap sebagai mahakaryanya.
Dumas mengatakan “nilainya jauh melebihi imbalan uang.”
“Ini adalah bagian dari sejarah,” katanya.
