Palestina mengatakan serangan Israel menewaskan sedikitnya 22 orang di sebuah sekolah yang menampung orang-orang terlantar di Kota Gaza selatan pada hari Sabtu, sementara militer Israel mengatakan serangan itu menargetkan pusat komando kelompok militan Hamas.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan sebagian besar korban tewas adalah wanita dan anak-anak. Kantor media pemerintah yang dikelola Hamas mengatakan 13 anak-anak dan enam wanita termasuk di antara korban tewas.
Militer Israel mengatakan mereka menyerang pusat komando Hamas yang tertanam di kompleks yang sebelumnya berfungsi sebagai sekolah, dan mengulangi tuduhan bahwa kelompok tersebut menggunakan fasilitas sipil untuk tujuan militer. Hamas membantahnya.
Rekaman Reuters dari lokasi menunjukkan tembok yang hancur, perabotan yang hancur dan terbakar, serta lubang di langit-langit salah satu ruangan saat orang-orang mencoba menyelamatkan barang-barang apa pun yang bisa mereka selamatkan.
“Para wanita dan anak-anak mereka sedang duduk di taman bermain sekolah, anak-anak sedang bermain, dan tiba-tiba dua roket menghantam mereka,” kata seorang saksi mata, Said Al-Malahi.
Beberapa jenazah dibungkus dengan selimut dan dibawa dengan kereta keledai, sementara ambulans memindahkan jenazah lainnya.
“Saya tidak melihat seorang pun pria yang terluka; semuanya wanita dan anak-anak,” kata saksi mata lainnya, Ahmed Azzam. “Biarkan negara-negara Arab bergembira, biarkan mereka bergembira dan bertepuk tangan untuk (Perdana Menteri Israel Benjamin) Netanyahu dan Amerika Serikat,” tambahnya, mengungkapkan kepahitan bahwa negara-negara tetangga regional tidak mengambil sikap yang lebih keras terhadap Israel.
Petugas medis tewas di Gaza selatan, kata pejabat
Di Rafah, di Jalur Gaza selatan, Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan empat petugas kesehatan tewas akibat serangan Israel yang menghantam gudang-gudang kementerian. Petugas ambulans tidak dapat menjangkau korban tewas atau merawat yang terluka, tambahnya.
Dalam sebuah pernyataan, militer Israel mengatakan pasukan yang beroperasi di Rafah sejak Mei telah menewaskan puluhan militan dalam beberapa minggu terakhir dan membongkar infrastruktur militer serta terowongan.
Tuntutan Israel untuk mempertahankan kendali di perbatasan selatan antara Rafah dan Mesir telah menjadi kendala utama dalam upaya internasional untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata.
Hamas mengatakan pihaknya fokus pada kesepakatan untuk mengakhiri perang dan mengeluarkan pasukan Israel dari Gaza, sementara Israel mengatakan perang hanya dapat berakhir setelah Hamas dibasmi. Hal lain yang menjadi perdebatan adalah rincian pertukaran sandera Israel dengan tahanan Palestina yang ditahan Israel.
Perang dalam konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun ini dipicu pada 7 Oktober lalu ketika Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang, menurut penghitungan Israel.
Serangan Israel berikutnya terhadap daerah kantong itu telah menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan setempat, dan menyebabkan hampir seluruh populasi berjumlah 2,3 juta orang mengungsi.
