Musim lalu, Washington Capitals nyaris mendapatkan tempat di playoff, yang berakhir dengan kemenangan oleh New York Rangers yang memenangkan Trofi Presiden. Terbukti tidak tertarik dengan hasil itu, GM Chris Patrick memutuskan untuk menjadi sangat agresif di offseason.
Hasilnya sejauh ini adalah rekor 13-4-1, menempati posisi kedua di divisi Metropolitan dan ketiga secara keseluruhan di liga. Apalagi setelah menyelesaikan musim lalu dengan selisih gol -37 yang terburuk untuk tim playoff sejak 1990-91mereka saat ini duduk di +28, terbaik ketiga di NHL.
Jadi bagaimana mereka mengatur semua ini? Melalui perdagangan, agen bebas dan, belum lagi, beberapa pertaruhan pada pertumbuhan internal.
Perdagangan
The Capitals mengejutkan dunia hoki pada 19 Juni dengan menukar center Kings, Pierre-Luc Dubois. Dubois, yang menandatangani kesepakatan delapan tahun senilai $68 juta pada tahun 2023, mengalami musim yang kurang berprestasi dengan adil 40 poin dalam 82 pertandingan.
Dengan melakukan hal itu, Washington tidak hanya mampu melepas kontrak penjaga gawang Darcy Kuemper (tiga tahun lagi dengan harga $5,25 juta) tetapi tambahkan kedalaman tengah yang sangat dibutuhkan. Meskipun hanya satu gol yang dia cetak (dengan persentase tembakan terendah dalam kariernya yaitu 3,6), Dubois telah mencetaknya assist terbanyak kedua di antara penyerang Capitals dan tentu saja telah berkontribusi pada kebangkitan kembali pelanggaran mereka.
Selain Dubois, Washington juga menambahkan lebih banyak perdagangan untuk ketiga posisi: di depan Andrew Mangiapane (empat gol, delapan poin dalam 18 pertandingan), bertahan dengan Yakub Chychrun (delapan poin dalam 13 pertandingan, 19:05 TOI) dan penjaga gawang dengan Logan Thompson (2,63 GAA, 0,913 SV% dalam sembilan pertandingan).
Agensi bebas
Dengan batasan gaji naik dari $83,5 juta menjadi $88 jutabanyak tim diharapkan memberikan kesepakatan besar dan jangka panjang. Capitals juga demikian, memberikan pemain bertahan bertangan kanan terbaik di pasar, Matt Roy, a enam tahun, $34,5 juta kontrak.
Bermain di empat besar Washington, Roy selalu hadir di antara para bek, meskipun cedera yang membuatnya absen hampir sepanjang bulan Oktober. Singkatan TOI 1:34-nya adalah ketujuh dalam timmembantu penalti membunuh peringkat itu ketiga di liga sebesar 87,7%.
Dengan merekrut Roy, inti pertahanan Ibukota langsung diperkuat dan diberi kedalaman yang sangat dibutuhkan.
Perbankan pada pertumbuhan internal
Selain menambah pemain eksternal, Washington juga mengandalkan pertumbuhan pemain yang sudah ada dalam daftar. Ini termasuk penyerang Connor McMichael, yang mereka serahkan a perpanjangan dua tahun senilai $4,2 juta sebelum dia mencapai hak pilihan bebas terbatas. McMichael keluar dari musim di mana dia mencetak 18 gol tertinggi dalam karirnya.
Musim ini, McMichael tampil cemerlang 19 poin dalam 18 pertandingan. Selain itu, miliknya 12 gol imbang untuk keenam terbanyak di NHL.
Tentu saja, Capitals mengharapkan Alex Ovechkin, yang memasuki musim ini dengan 41 gol di belakang rekor sepanjang masa Wayne Gretzky, untuk bangkit kembali dari musim 2023-24 yang berturut-turut. Meskipun dia baru-baru ini mengalami cedera yang digambarkan Washington minggu ke minggusebelum itu, dia memimpin liga dengan 15 gol.
Beruntung bagi tim, rekan satu tim Ovechkin, Dylan Strome, tampil luar biasa musim ini. Pilihan keseluruhan ketiga sebelumnya sudah 28 poin dalam 18 pertandingan, terikat untuk urutan kelima terbanyak di liga. Setelah menemukan chemistry musim lalu, Capitals mempertahankan pasangan ini bersama-sama musim ini.
Perdagangan, kontrak, dan optimisme telah memberikan kesuksesan besar bagi Ibu Kota. Jika mereka melanjutkan jalur ini, mereka pasti akan menjadi tim yang sulit untuk dikalahkan pada waktu playoff, dan Patrick akan memiliki peluang besar untuk menjadi General Manager NHL Tahun Ini.
