POTCHEFSTROOM, Afrika Selatan – Penerbang Senior Penjaga Udara New York Vincenza Costanzo menjadi wanita dengan skor tertinggi pada Kompetisi Keterampilan Militer Angkatan Pertahanan Nasional Afrika Selatan yang berlangsung selama seminggu.
Costanzo adalah salah satu dari 17 Prajurit dan Penerbang Garda Nasional New York yang mewakili Amerika Serikat pada kompetisi tahunan dari 28 Oktober hingga 2 November di Pangkalan Dukungan Angkatan Darat Potchefstroom Afrika Selatan.
Tim dari Belanda, Jerman, Namibia, Zimbabwe dan Afrika Selatan juga berpartisipasi.
Ke-133 peserta berkompetisi dalam lomba lari halang rintang konvensional dan renang, keahlian menembak pistol dan senapan, lari 8 kilometer dengan perlengkapan tempur, dan lempar granat.
Garda Nasional New York, yang memiliki hubungan Program Kemitraan Negara dengan militer Afrika Selatan sejak tahun 2003, secara rutin mengirimkan tim untuk berkompetisi dalam ajang tersebut.
Tahun ini, 10 Tentara dan tujuh Penerbang – 12 pria dan lima wanita – mewakili Garda Nasional New York.
Kapten tim New York, Letkol Andrew Miller, komandan Batalyon Polisi Militer ke-102, mengatakan Costanzo “sangat fenomenal.”
Dia mengatakan Costanzo, yang merupakan penyelam kompetitif di Universitas Canisius, tampil luar biasa dalam lomba rintangan air yang tidak biasa ini.
Costanzo finis kedua dalam tiga event. Penerbang Senior Jayla Decicco meraih dua finis ketiga, dan Sersan Staf Garda Angkatan Darat. Stacey Hart berada di urutan ketiga di acara lain.
Penerbang Kelas 1 Roko Jelavic menempati posisi ketiga putra.
Miller dan Staf Garda Angkatan Darat Sersan. Jonathan Harris, ditugaskan di Pasukan A, Skuadron ke-2, Kavaleri ke-101, menempati posisi 25% teratas pria yang berkompetisi.
Penampilan tim New York lebih mengesankan karena tim militer asing lainnya sering berlatih untuk acara ini, kata Sersan Kepala Pengawal Udara. Catrina Gray, pelatih tim putri dan manajer darurat dari Sayap Serangan ke-107.
“Kami semua bersatu dengan sangat baik,” kata Miller.
“Orang-orang yang melakukan misi semacam ini biasanya memiliki kinerja tinggi,” jelas Miller. “Anda mendapatkan sekelompok orang yang sangat baik yang mengetahui betapa pentingnya hal ini, dan mereka ingin melakukannya dengan baik serta saling menyemangati.”
Costanzo, yang juga seorang manajer darurat di Sayap Serangan ke-107, setuju.
“Saya pikir kami berhasil mengalahkannya, karena kami semua kompetitif dan kami semua tahu kekuatan kami dan bagaimana kami bisa tampil baik,” katanya.
Jalur rintangan adalah pertandingan terberat, kata Costanzo.
“Potchefstroom hampir satu mil di atas permukaan laut. Saat itu musim panas yang terik di Afrika Selatan. Daerahnya sangat gersang dan kualitas udaranya tidak terbaik,” katanya. “Jadi, ini merupakan tantangan bagi orang-orang yang terbiasa dengan iklim New York yang lebih beriklim sedang.”
Mayor Penjaga Udara Antonios Dimoulas, wakil staf juri advokat untuk Sayap Serangan ke-107, dan “orang tua” dari kelompok tersebut pada usia 44 tahun, mengatakan bahwa meskipun mengalami kesulitan, dia senang untuk berkompetisi.
“Saya ingin melakukan sesuatu dengan cara yang sangat militer yang memungkinkan saya untuk mendorong diri saya secara fisik dan melakukannya dengan sekelompok orang dari Amerika Serikat yang memiliki satu tujuan yang sama,” kata Dimoulas.
Kompetisi keahlian menembak mengharuskan Amerika menembak dengan senjata Afrika Selatan.
Hal ini juga merupakan sebuah tantangan, kata Dimoulas, karena senapan R4 Afrika Selatan kurang akurat dibandingkan senapan M16A2 atau M4 Amerika yang digunakan warga New York.
Bertemu dengan orang-orang militer dari negara lain dan belajar tentang budaya Afrika Selatan merupakan bagian penting dari acara tersebut.
“Terlepas dari siapa yang pulang dengan membawa medali di lehernya, kami semua menang dalam membangun persahabatan dan hubungan dengan tentara dari negara lain yang tidak pernah kami impikan akan kami temui,” kata Sersan Kepala Master. Catrina Gray, Sayap Serangan ke-107.
Pesaing New York:
Tim Wanita
• Penerbang Senior Vincenza Costanzo, Sayap Serangan ke-107
• Staf Sersan. Stacey Hart, Skuadron 2, Kavaleri 101
• Penerbang Senior Jayla Decicco, Sayap Pengangkutan Udara ke-105
• Penerbang Senior Alexa Reeves, Sayap Pengangkutan Udara ke-105
• Ketua Master Sersan. Catrina Gray, Sayap Serangan ke-107
Tim Putra
• Sersan. Kelas 1 Nicholas Zito, Batalyon 1, Infanteri 69
• Sersan Utama. Eugene Marmontov, Sayap Pengangkutan Udara ke-105
• Staf Sersan. David Hacker, Sayap Pengangkutan Udara ke-109
• Penerbang Kelas 1 Roko Jelavic, Sayap Pengangkutan Udara ke-109
• Sersan. Jonathan Harris, Skuadron 2, Kavaleri 101
• Penerbang Senior Khalik James, Sayap Pengangkutan Udara ke-105
• Sersan. Essa Njie, Detasemen Keuangan 14
• Letkol Andrew Miller, Batalyon Polisi Militer ke-102
• Sersan. John Winheld, Perusahaan Insinyur ke-152
• Mayor Antonios Dimoulas, Sayap Serangan ke-107
• Sersan. Craig Rowell, Perusahaan Insinyur ke-152
• Sersan 1. Thomas Carpenter, Batalyon 2, Infanteri 108
