China mungkin tengah mempersiapkan serangan mendadak terhadap Jepang. Operasi ini akan mencakup serangan rudal besar-besaran terhadap semua instalasi militer utama AS dan Jepang di negara kepulauan tersebut.
Logika dari kampanye semacam itu sederhana. Untuk memaksimalkan efektivitas operasi amfibi yang kompleks untuk menaklukkan Taiwan, Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) Tiongkok perlu membangun supremasi udara dan laut di sekitar pulau itu. Jepang menjadi tuan rumah bagi sebagian besar kekuatan angkatan laut dan laut sekutu. Namun, apakah pemimpin Tiongkok Xi Jinping akan mempertaruhkan perang dunia ketiga untuk meningkatkan kemungkinan keberhasilan rencana operasionalnya?
Tidak diragukan lagi bahwa PLA mampu melakukan serangan pertama yang menghancurkan terhadap Jepang. PLA telah mengembangkan kekuatan serangan presisi yang luar biasa yang dipadukan dengan kemampuan intelijen, pengintaian, pengawasan, dan penargetan yang menyeluruh. PLA membanggakan diri sebagai salah satu yang terbaik di dunia. gudang rudal terbesarMenurut analis Thomas Shugart dan Toshi Yoshihara, jika Beijing berhasil melakukan kejutan dalam operasi serangan pendahuluannya, bisa melumpuhkan sebagian besar aset militer AS di kepulauan Jepang sembari menghancurkan kapal-kapal pelarian AS dan melumpuhkan pelabuhan-pelabuhan penting AS dan Jepang.
Doktrin PLA menekankan serangan pencegah untuk membuka jalan bagi invasi besar-besaran ke Taiwan. Dalam skenario seperti itu, PLA akan mengangkut ratusan ribu pasukan invasi melintasi Selat dengan kapal angkatan laut dan kapal sipil dengan fungsi ganda. Serangan pendahuluan oleh Tiongkok terhadap kekuatan udara dan laut AS dan sekutu akan memberi Tiongkok keunggulan udara dan maritim yang dibutuhkan operasi amfibi yang besar dan kompleks seperti itu. Memang, secara historis tidak ada operasi amfibi modern yang berhasil tanpa netralisasi angkatan laut dan udara musuh oleh penjajah.
Namun, inilah masalahnya: Risiko strategis dan geopolitik bagi Xi Jinping untuk menyerang ekonomi terbesar dan keempat terbesar di dunia akan sangat besar. Baik AS maupun sekutunya belum pernah diserang dengan cara ini sejak Perang Dunia II. Bahkan Presiden Rusia Vladimir Putin telah membatasi operasinya yang sangat agresif terhadap Ukraina untuk menghindari serangan terhadap AS atau sekutunya. Ia telah menerima lebih banyak risiko operasional dan kerugian militer untuk menghindari bencana strategis.
Yang pasti, pasukan AS dan sekutu sangat rentan terhadap serangan semacam itu dari PLA. Washington baru saja menanggapi peningkatan kekuatan militer mematikan yang telah dilakukan Tiongkok selama puluhan tahun. Asetnya yang berbasis di garis depan merupakan target empuk, dan, mengingat erosi kekuatan militer AS yang berbahaya, kemampuannya untuk melancarkan kampanye serangan balik yang cepat dari wilayah Pasifik dan Australia yang relatif aman masih dipertanyakan.
Jadi, dari sudut pandang militer, pendekatan ini memang menggoda. Namun, pendekatan ini disertai risiko strategis yang tinggi. Begitu AS mulai pulih dari serangan semacam itu, serangan balik besar-besaran oleh koalisi sekutu akan terjamin. Serangan berdarah dan tanpa alasan seperti itu akan menyingkirkan semua hambatan politik untuk perang habis-habisan dengan Tiongkok di AS atau Jepang. Kedua negara akan berkomitmen penuh untuk melawan Tiongkok daripada membuang-buang waktu dengan pertikaian politik dalam negeri tentang apakah akan membantu Taiwan.
Negara-negara dari Korea Selatan hingga Singapura yang kemungkinan akan tetap netral jika China membatasi serangannya ke Taiwan hampir pasti akan ikut berperang jika China menyerang Jepang. Opini publik global akan berbalik tajam terhadap China saat muncul video rudal PLA yang menimbulkan kerusakan tak beralasan di wilayah Jepang dan aset AS.
Pada akhirnya, serangan balik terhadap target militer di daratan akan sangat besar dan ekonomi Tiongkok akan rusak parah karena AS menekan eksportir komoditas Tiongkok dan pasar keuangan global untuk menutup ekonomi Tiongkok.
Selain itu, AS kemungkinan akan melancarkan perlawanan langsung terhadap rezim tersebut, menggunakan siber dan cara lain untuk memicu kerusuhan yang meluas di Tiongkok. AS bahkan mungkin mempertimbangkan bentuk eskalasi lain setelah serangan mendadak yang begitu besar.
Mudah-mudahan AS menjelaskan semua ini kepada rezim Xi dalam banyak pertemuan terakhir mereka. Jika demikian, Xi tahu bahwa ia menghadapi dilema strategis yang nyata. Ia dapat meningkatkan peluangnya untuk meraih kemenangan militer atas Taiwan dengan menyerang aset dan sekutu AS, tetapi itu mungkin melibatkan risiko yang sangat tinggi. Alternatifnya adalah menerima risiko operasional yang tinggi bagi pasukan amfibinya dengan membatasi serangannya hanya ke Taiwan.
Menghentikan serangan pendahuluan terhadap Jepang akan membuat kekuatan udara dan laut AS dan Jepang tetap ada dan dapat menghancurkan kekuatan invasi. Inilah sebabnya, meskipun perang skala penuh tidak dapat dikesampingkan, Tiongkok lebih mungkin untuk melanjutkan eskalasinya paksaan kampanye hingga dan termasuk serangan terbatas terhadap pulau itu dan karantina angkatan laut. Strateginya adalah untuk mematahkan kemauan politik Taiwan sambil menjauhkan AS dari pertempuran.
Tentu saja, AS dan Jepang harus menyingkirkan godaan China untuk menyerang mereka terlebih dahulu. Mereka harus memperkuat pangkalan dan pertahanan pelabuhan, menyebarkan pasukan AS dan sekutu di seluruh kepulauan Jepang dan Filipina, serta memperkuat pertahanan udara dan rudal gabungan. Namun, Tokyo dan Washington juga harus bersiap untuk mengalahkan kampanye perang hibrida yang semakin intensif yang dirancang untuk mematahkan keinginan sekutu sambil menghindari perang yang dahsyat.
Dan Blumenthal adalah peneliti senior pada American Enterprise Institute.
