(JTA) — Pertempuran sedang berlangsung antara pasukan Israel dan pejuang Hizbullah di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon.
Yang masih belum jelas: Berapa banyak yang akan berperang, berapa lama mereka akan tinggal di sana, berapa banyak orang yang akan terbunuh dan apakah konflik yang berkobar antara Hizbullah dan Israel, setelah satu tahun pertumpahan darah, akan melewati titik kritis menjadi perang habis-habisan. . Yang juga belum jelas adalah apa yang diperlukan untuk mengamankan wilayah utara Israel sehingga warga sipil yang telah dievakuasi dari wilayah tersebut selama hampir satu tahun dapat kembali dengan selamat.
Yang jelas adalah bahwa Israel nampaknya berniat melakukan pukulan telak terhadap kelompok teror yang, selama beberapa dekade, telah menjadi ancaman besar – bahkan dengan potensi kerugian yang besar. Selama setahun terakhir, Hizbullah hampir setiap hari menghujani Israel dengan rudal, dan Israel membalas tembakannya.
Selama ini, konflik tersebut hanya sekedar tontonan jika dibandingkan dengan fokus kampanye militer Israel: perang yang sangat melelahkan melawan Hamas di Gaza. Namun dalam dua minggu terakhir, banyak hal berubah: Israel telah membunuh pemimpin Hizbullah dan beberapa wakilnya; menghabiskan persediaan rudal kelompok teror; dan mempersiapkan penduduknya sendiri untuk menghadapi perang lagi di perbatasannya.
Israel tampaknya mendukung perang di Lebanon. Namun invasi sebelumnya ke negara tersebut tidak memberikan hasil yang meyakinkan dan merugikan Israel dalam hal nyawa tentaranya dan kedudukan internasionalnya.
Inilah yang perlu diketahui tentang Perang Lebanon Ketiga yang baru dimulai oleh Israel.
Israel dan Hizbullah telah berperang sejak lama.
Ketegangan meningkat dengan Hizbullah
Beberapa dekade pertama keberadaan Israel menyaksikan negara ini berulang kali berperang melawan Mesir dan Suriah. Beberapa dekade terakhir telah terjadi perang berulang kali melawan Hamas dan Hizbullah.
Hizbullah didirikan setelah invasi Israel ke Lebanon pada tahun 1982. Invasi tersebut terutama ditujukan kepada musuh lama lainnya, yakni Organisasi Pembebasan Palestina (PLO). Namun tak lama kemudian tentara Israel mendapati diri mereka melawan Hizbullah, sebuah kelompok teror Islam yang berdedikasi untuk menghancurkan Israel.
Tentara Israel menduduki bagian selatan Lebanon hingga tahun 2000, terutama menghadapi serangan dari Hizbullah, yang juga menewaskan ratusan tentara Amerika dalam dua serangan pada tahun 1983 terhadap Kedutaan Besar AS dan barak militer.
Enam tahun kemudian, kedua belah pihak kembali bentrok ketika Hizbullah menculik dua tentara Israel. Israel kembali menginvasi Lebanon, tetapi perang tersebut dianggap sebagai kegagalan di Israel: Lebih dari 100 tentara Israel dan ratusan pejuang Hizbullah tewas, begitu pula puluhan warga sipil Israel dan lebih dari 1.000 warga sipil Lebanon.
Yang terpenting, Hizbullah tetap utuh. Kelompok teror tersebut mengabaikan resolusi PBB yang menyerukan mereka untuk mundur ke utara Sungai Litani, yang akan menciptakan penyangga di Lebanon selatan.
Sejak saat itu, Hizbullah menjadi proksi Iran yang paling banyak mendapat pendanaan, dengan kekuatan yang diperkirakan berjumlah 100.000 pejuang (tetapi mungkin setengah dari jumlah tersebut) dan ratusan ribu rudal. Roketnya bisa menjangkau hampir seluruh Israel.
Sejak tahun 2006, kelompok ini telah terbukti sebagai sekutu setia dan berguna bagi Iran. Para pejuangnya menopang rezim diktator Bashar Assad dalam perang saudara di Suriah, dan mereka telah menciptakan apa yang disebut “negara dalam negara” di Lebanon selatan. Ia juga memiliki kehadiran yang signifikan di parlemen Lebanon. Pada hari Senin, New York Times menyebutnya sebagai “anggota senior” dari apa yang disebut “Poros Perlawanan” Iran di Timur Tengah.
Selama waktu itu, Israel secara rutin mengebom pengiriman senjata ke Hizbullah. Namun hingga musim gugur lalu, kedua belah pihak menahan diri untuk tidak terlibat konflik besar lainnya.
Hizbullah mulai mengebom Israel pada tanggal 8 Oktober. Itu hanyalah permulaan.
Sehari setelah Hamas menginvasi Israel, Hizbullah mulai menembaki wilayah utara Israel. Rudal-rudal tersebut terus berlanjut selama hampir satu tahun, kecuali ketika Hizbullah mematuhi gencatan senjata selama seminggu antara Israel dan Hamas pada bulan November.
Israel telah mengebom posisi Hizbullah di Lebanon, dan secara keseluruhan, ratusan pejuang kelompok tersebut tewas, begitu pula puluhan warga sipil di kedua pihak. Kawasan perbatasan kedua negara merupakan wilayah tak bertuan. Dan dengan puluhan ribu warga Israel dari utara yang tinggal sebagai pengungsi di hotel-hotel selama hampir satu tahun, dukungan untuk melakukan pukulan yang lebih keras terhadap Hizbullah telah meningkat.
Sebuah survei bulan lalu menemukan hampir dua pertiga warga Israel mendukung perlawanan terhadap Hizbullah, sementara hanya seperempat yang mendukung kesepakatan gencatan senjata dengan kelompok tersebut.
Dan Israel sepertinya mengindahkan seruan itu. Beberapa minggu terakhir telah terjadi serangkaian operasi yang mengejutkan dari sistem militer dan intelijen Israel: meledakkan pager yang melukai ribuan orang dan membunuh puluhan orang; menyerang para pemimpin Hizbullah; ledakan depot senjata Hizbullah.
Kemudian, pada akhir pekan, Israel membunuh pemimpin kelompok tersebut, Hassan Nasrallah. Dia adalah wajah dan perwujudan Hizbullah – pemimpinnya selama lebih dari 30 tahun dan musuh bebuyutan Israel. Sebuah analisis dari Dewan Hubungan Luar Negeri menyimpulkan, “Kelompok ini kemungkinan besar sudah dianggap tidak aktif secara operasional – setidaknya untuk masa mendatang. Memang benar, tidak ada penerus Nasrallah yang jelas mengingat posisinya yang unik dan tak tertandingi di puncak gerakan ini.”
Namun kelompok ini memberi isyarat bahwa perjuangan mereka masih panjang. Dalam rekaman pidato yang dirilis hari Senin, seorang pejabat tinggi Hizbullah mengatakan semua anggotanya yang terbunuh dapat diganti dan mengatakan serangan terhadap Israel sejauh ini merupakan upaya “minimal” bagi kelompok tersebut.
Kini Israel sedang mempersiapkan perang darat. Ini tidak akan mudah.
Israel tidak berhenti melakukan pembunuhan Nasrallah. Laporan pada hari Senin menunjukkan bahwa pasukan dan artileri Israel bertempur di perbatasan dan pasukan berkumpul untuk melakukan invasi. Mereka dilaporkan telah memberi tahu Amerika Serikat tentang rencananya untuk melakukan operasi darat.
Tentara Israel telah melakukan latihan di perbatasan Lebanon selama berbulan-bulan, sebagai antisipasi perang untuk menyingkirkan Hizbullah dari jangkauan mereka yang dapat menembakkan senjata anti-tank ke kota-kota Israel, sehingga menghilangkan ancaman besar. Operasi pager juga mengungkapkan bahwa mereka telah lama melacak dan berkomplot melawan kelompok teror tersebut. Jadi, dibandingkan ketika mereka tertangkap basah pada tanggal 7 Oktober, militer Israel mungkin bersiap untuk berperang di Lebanon.
Namun seperti yang diketahui oleh banyak veteran perang Israel dari konflik-konflik sebelumnya, Lebanon adalah wilayah yang tidak kenal ampun. Wilayahnya bergunung-gunung, dan bahkan tanpa pemimpin, Hizbullah telah lama bercokol di sana. Lebanon Selatan jauh lebih besar daripada Gaza, tempat Israel berperang selama setahun – meskipun jumlah penduduknya jauh lebih sedikit.
“Hizbullah saat ini jauh lebih tangguh (dibandingkan tahun 2000), dan bahkan jika mereka mengalami kerugian yang lebih besar daripada yang dapat mereka tangani, sebagian besar pasukannya dapat mundur dari wilayah perbatasan dan kembali lagi ketika Israel pergi, atau melakukan gerilya secara rutin. melakukan serangan pada waktu yang mereka pilih jika pasukan Israel tetap tinggal,” sebuah analisis dalam Foreign Policy menyimpulkan.
Ada juga pertanyaan mengenai dampak perang terhadap masyarakat Israel. Israel mengirim ratusan ribu tentara ke garis depan setelah tanggal 7 Oktober, dan banyak tentaranya menghabiskan waktu berbulan-bulan jauh dari keluarga dan pekerjaan. Ratusan orang tewas di Gaza. Meskipun terdapat dukungan luas dari Israel terhadap peningkatan pertempuran di Lebanon untuk mengakhiri tembakan rudal dari utara, hal ini juga berarti adanya pemanggilan besar-besaran terhadap pasukan cadangan Israel yang sudah kelelahan – seperti yang diharapkan oleh Israel untuk mendapatkan hiburan selama Hari Raya Besar. .
Amerika Serikat mendukung Israel. Untuk saat ini.
Presiden Joe Biden dan Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, keduanya membela pembunuhan Nasrallah dan terus mendanai upaya militer Israel. Namun Biden juga secara terbuka menyerukan gencatan senjata di wilayah utara bersamaan dengan upayanya yang sejauh ini tidak membuahkan hasil untuk mencapai gencatan senjata di Gaza.
Apa artinya jika perang Lebanon berlarut-larut? Donald Trump tampak mendukung upaya militer Israel namun juga memiliki kecenderungan isolasionis dan meminta Israel untuk segera menyelesaikan perjuangannya. Harris sudah menghadapi tekanan dari sayap kirinya untuk mengurangi atau mengakhiri dukungannya terhadap perang Israel di Gaza. Banyak dari suara-suara yang sama, di Kongres dan di luarnya, mengutuk serangan Israel di Lebanon dan tidak diragukan lagi akan mendorong Harris untuk menghentikan dukungan bagi perang Lebanon.
Amerika Serikat juga telah berupaya selama setahun terakhir untuk mencegah perang regional yang lebih luas. Jika Iran menyerang Israel untuk membalas kematian Nasrallah, skenario itu bisa terjadi, mengubah Timur Tengah menjadi satu zona perang besar.
Setelah serangan terhadap Nasrallah, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memperingatkan Iran bahwa Israel juga dapat menyerang wilayahnya. Dan dalam sambutannya pada hari Senin, dia menyarankan agar warganya bersiap menghadapi perang lainnya.
“Saya ingin mendukung tentara heroik, wajib militer, dan cadangan kami,” katanya. “Sementara kita merayakan tahun baru, semoga tahun ini menjadi tahun yang baik, mereka akan terus membela negara kita dengan dedikasi, pengorbanan, dan kepahlawanan yang sama seperti yang telah mereka tunjukkan sepanjang tahun lalu.”
Dia menambahkan, “Akhirnya, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh warga Israel: istri para prajurit cadangan, ibu dan ayah para pejuang kami, serta anak-anak, karena telah tabah dalam jangka waktu yang lama. Kita sedang berperang demi eksistensi kita. Kami akan bersatu, bergandengan tangan dan mengalahkan musuh-musuh kami.”
