Serangan terbaru Israel yang berhasil mungkin merupakan awal terakhir menuju perang Timur Tengah berskala penuh yang lebih luas.
Dengan meledakkan ribuan pager Hizbullah di Lebanon dan Suriah pada hari Selasa, dan ribuan walkie-talkie di Lebanon pada hari Rabu — dan melakukannya hampir secara bersamaan di setiap hari — ia menghancurkan sistem komando dan kontrol Hizbullah, setidaknya untuk saat ini.
Setelah menyimpulkan bahwa ponselnya rentan terhadap peretasan Israel, Hassan Nasrallah, pemimpin Hizbullah dan sekutu regional penting Iran, memerintahkan antek-anteknya untuk beralih ke pager. Oleh karena itu, pasukannya memperoleh versi terbaru yang ada di pasaran. Meskipun menampilkan label Taiwan, pager tersebut sebenarnya dibuat di bawah lisensi di Budapest, Hungaria, yang dilaporkan oleh perusahaan depan Israel. Orang Israel berhasil menyuntikkan sejumlah kecil bahan peledak ke dalam pager berukuran saku. Mereka tampaknya menggunakan metode yang sama untuk menginfeksi walkie-talkie.
Hasilnya adalah tewasnya 14 pejuang dan pejabat Hizbullah pada hari Selasa, dan hampir 3.000 orang terluka, banyak di antaranya, tetapi tidak semuanya, adalah pejuang Hizbullah. Sebanyak 14 kematian lainnya tercatat pada hari berikutnya. Dengan pager yang sekarang tampak rentan terhadap malware Israel seperti halnya ponsel, Nasrallah harus menemukan metode baru untuk mengirimkan perintah kepada pasukannya, yang akan memakan waktu.
Penasihat Gedung Putih Amos Hochstein, yang berhasil menegosiasikan kesepakatan antara Israel dan Lebanon pada tahun 2022 untuk menyelesaikan klaim mereka atas ladang gas di Mediterania Timur, telah kembali ke wilayah tersebut, dengan panik berusaha menghindari eskalasi permusuhan antara kelompok teroris dan Israel. Yerusalem tampaknya memberi isyarat bahwa operasinya mungkin merupakan peringatan terakhirnya sebelum perang bahwa Nasrallah sebaiknya menyetujui upaya Hochstein untuk mendapatkan gencatan senjata.
Di sisi lain, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan kepada Hochstein sehari sebelum ledakan terjadi bahwa pemerintahnya kini telah menetapkan prioritas untuk memulangkan lebih dari 70.000 warga Israel yang mengungsi dari rumah mereka di Israel utara, dan bahwa Yerusalem siap berperang untuk mencapai tujuan itu. Selain itu, Gallant mengatakan kepada Menteri Pertahanan Lloyd Austin beberapa jam sebelum ledakan bahwa Israel akan melakukan operasi di Lebanon (meskipun ia tidak menyebutkan sifat operasi tersebut).
Namun, meski krisis Lebanon-Israel meningkat, tampaknya tidak ada akhir bagi intrik politik di Yerusalem. Beredar rumor bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu akan memecat Gallant — untuk kedua kalinya — dan menggantinya dengan Gidon Sa’ar, pemimpin partai saingannya, New Hope. Sa’ar, mantan anggota pemerintahan Netanyahu yang mengundurkan diri karena Netanyahu tidak mau memasukkannya ke dalam kabinet perang, telah menentangnya dalam pemilihan pendahuluan Likud tahun 2019.
Netanyahu punya banyak alasan untuk menyingkirkan Gallant (lagi). Menteri pertahanan, yang sempat kehilangan jabatannya pada kesempatan pertama karena menentang usulan Netanyahu untuk melemahkan Mahkamah Agung Israel, telah berselisih dengan perdana menteri mengenai strategi negara itu di Gaza. Sementara Netanyahu terus memprioritaskan penghapusan Hamas secara menyeluruh, Gallant meragukan kelayakannya dan sebaliknya menganjurkan kesepakatan yang akan menghasilkan pembebasan banyak, jika tidak sebagian besar, sandera yang tersisa, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal.
Sekutu sayap kanan Netanyahu, serta mitra koalisi ultra-Ortodoksnya, juga ingin Gallant disingkirkan. Menteri Bezalel Smotrich dan Itamar Ben Gvir tidak hanya mendukung prioritas Netanyahu, tetapi juga akan mengintensifkan operasi di Gaza, bahkan sampai mengusir semua warga Palestina yang tinggal di sana.
Sedangkan untuk ultra-Ortodoks, tujuan utama mereka adalah untuk memastikan pengecualian wajib militer bagi siswa yeshiva mereka, yang telah diputuskan oleh Mahkamah Agung Israel. Untuk menghindari putusan pengadilan, ultra-Ortodoks mendukung rancangan undang-undang baru, yang sangat ditentang Gallant karena dianggap sebagai pengalih perhatian di tengah perang Israel yang sedang berlangsung.
Jika semua itu belum cukup menimbulkan kekacauan politik, dilaporkan bahwa, meskipun ada tekanan dari mitra pemerintahannya, Netanyahu telah menunda pengangkatan Sa’ar ke jabatan pertahanan. Ini adalah dilaporkan karena istri perdana menteri, Sara, tidak ingin Sa’ar kembali ke pemerintahan, karena ia memandang tantangan politik sebelumnya terhadap suaminya sebagai pengkhianatan. Dilaporkan secara singkat bahwa ia telah berubah pikiran dan setuju bahwa Sa’ar dapat bergabung kembali dengan pemerintahan, tetapi laporan selanjutnya mengindikasikan bahwa ia telah berubah pikiran lagi.
Bahwa kejahatan semacam itu bisa terjadi di tengah-tengah perang, dan dengan prospek perang lain akan segera dimulai, sungguh tidak masuk akal.
Washington tetap berkomitmen untuk membela Israel terhadap serangan roket dan rudal Hizbullah. Namun, pengaruh Amerika di Yerusalem cukup terbatas. Para pejabat Amerika telah mengindikasikan bahwa AS lebih suka Gallant tidak diberhentikan, tetapi Sara Netanyahu tampaknya yang memiliki keputusan akhir.
Ada satu pelajaran yang dapat diambil oleh para perencana pertahanan Amerika dari ledakan di Lebanon dan Suriah: Rantai pasokan, baik untuk sistem yang digerakkan komputer atau untuk apa pun yang diandalkan oleh pasukan Amerika (seperti obat-obatan dan makanan), rentan terhadap kejahatan eksternal. Presiden Biden telah mengeluarkan beberapa perintah eksekutif dalam hal ini, dengan fokus, misalnya, pada chip komputer. Kongres, selain meloloskan Undang-Undang CHIPS dan Sains 2022, memiliki sejumlah RUU untuk lebih melindungi dari campur tangan asing.
Namun, masih banyak yang perlu dilakukan. Dengan perkembangan kecerdasan buatan yang sangat pesat, dan munculnya berbagai bentuk terobosan bioteknologi — seperti yang telah didokumentasikan oleh Komisi Keamanan Nasional untuk Bioteknologi Baru laporan sementara (pengungkapan penuh: saya seorang komisaris) — bahkan lebih banyak langkah harus diambil untuk memastikan bahwa Amerika, bekerja dengan sekutu dekatnya, mencegah China, Rusia atau negara lain mana pun memasukkan malware ke dalam rantai pasokan yang penting bagi keamanan nasional kita.
Dov S. Zakheim adalah penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional dan wakil ketua dewan untuk Lembaga Penelitian Kebijakan Luar NegeriIa menjabat sebagai wakil menteri pertahanan (pengawas keuangan) dan kepala pejabat keuangan untuk Departemen Pertahanan dari tahun 2001 hingga 2004 serta wakil wakil menteri pertahanan dari tahun 1985 hingga 1987.
